美国国务卿蒂勒森近两次对外访问，眼睛都在盯着中国。这不，他于6日首次访问非洲之前几个小时，就在一次演讲中猛烈攻击中国“助长非洲国家的依赖”，利用“腐败的交易”，使非洲国家的自然资源处于危险之中。这一幕与一个月之前蒂勒森首次访问拉美时惊人相似，当时他指责中国是剥削拉美的“新帝国主义列强”。相似的还有美国的挑拨基本没有引发共鸣，有南非媒体6日直接评论称，非洲大陆有理由以怀疑的态度看待蒂勒森的访问。中国外交部发言人7日说，中非合作好不好，非洲国家和人民最了解，也最有发言权。
对于蒂勒森的攻击，中国外交部发言人耿爽7日表示，有关方面发展对非关系的出发点和落脚点，应该是支持非洲和平发展事业，积极为非洲发展振兴做贡献，而不是对非洲国家谋求自身发展的努力、正在进行的对外合作说三道四。中非合作好不好，非洲国家和人民最了解，也最有发言权。耿爽还介绍说，今年9月将在北京举行中非合作论坛峰会。
“尽管蒂勒森拿中国来进行对比，批评中国的做法，但这几乎不会得到非洲国家的共鸣”，美国《基督教科学箴言报》评论说，蒂勒森的非洲之行旨在重申美国的作用：不仅是硬实力的保护伞，而且还是软实力的伙伴国。但对于很多人来说，美国来到非洲太迟了，蒂勒森很难向非洲国家推销美国的“软实力伙伴国角色”。
该评论认为，数十年来，美国一直承诺要深化同非洲的接触，但经常是言行不符，说得多，做得少。除了近年来建立反恐安全伙伴关系外，随着非洲国家致力于发展经济，美国在很大程度上事实上是靠边站了。现实是其他国家，最明显的是中国，已经跃过美国变成了非洲大陆主导性的外国伙伴国。
美国广播公司对比了美国与中国的差距：蒂勒森在演讲中的确宣布要对非洲提供5.33亿美元的一揽子援助，这使美国在2017财年用于应对粮食危机的援助额达到了30亿美元。但问题是这与中国比就显得相形见绌，从2009年起中国成为非洲最大的贸易伙伴国，在21世纪的前10年，中国进出口银行就为非洲提供大约670亿美元的贷款。从那时起，中国对非洲的金融援助又进一步增加。2015年，中国承诺到2020年时向非洲提供600亿美元的贷款。与此同时，美国对非洲的出口则从2014年的380亿美元下降到了2017年的220亿美元。
蒂勒森难以说服非洲的另一重要原因是，怎么样解释特朗普以前的说法。《华盛顿邮报》称，特朗普1月份的“粪坑国家”言论在非洲招致了极端厌恶和愤怒，很多非洲人不知道该如何说这位美国总统了。现在修补美国与非洲裂痕和破坏性影响的工作落在了蒂勒森身上。对于蒂勒森来说，他出任国务卿的第一年内没有访问过非洲，这一次访问展现尊重非洲的最好方式就是倾听。国务院官员说，蒂勒森想倾听非洲领导人的声音，他们最渴望以什么方式同美国进行合作。然而，令解释工作变得更加困难的是，他出现在非洲大陆上时几乎没有具体的目标或者新的行动计划要对非洲宣布。正如美国国务院一名匿名的前官员指出的那样：“真的没有什么可交付的成果。”