活塞队真的不一样了。
赛季至今，底特律活塞是目前联盟中最炙手可热的球队，豪取八连胜，以10胜2负的战绩高居东部榜首，这是他们二十年来最好的开局。就在两个赛季前，活塞队用了62场比赛才拿到10场胜利。但如今的活塞队不断找到赢球的方法，这与两年前他们用尽一切可想而知的办法输球形成了鲜明对比。
或许联盟中没有哪个年轻球星比坎宁安更理解赢球与输球之间那微妙的界限了，他曾深入篮球地狱，并因此变得更强。对于任何追踪过底特律过去几个赛季轨迹的人来说，坎宁安在战胜奇才队比赛中的表现，或许最好被看作是一次精神上的救赎。
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这与两年前圣诞节后第二天晚上那场堪称队史最惨淡失利的比赛，形成了一种对称。那晚，凯德打出了当时职业生涯最高效的比赛——41分，有效投篮命中率78.6%——却输掉了比赛，并正式让2023-24赛季的活塞队背负上了NBA历史上最长的单赛季连败纪录。那时，他最好的表现也不足以避开历史；而如今，即使是一个历史级的糟糕夜晚也带着某种魔力。
这一次，活塞凭借坎宁安的46分三双取得了胜利。在活塞队当前的连胜期间，他们每百回合得到119.9分，这个效率在上赛季可以让他们成为联盟进攻第二好的球队。坎宁安在他最近出战的七场比赛中复活了。各项数据的出手量都达到了职业生涯新高。他在休赛期曾公开表示，目标是提高干拔三分的能力，虽然他的整体三分命中率令人失望，但他本赛季确实在运球后的远投方面感到最舒适。
根据Synergy Sports的数据，在坎宁安的三分出手中有近一半是作为挡拆持球人完成的，他在这些出手上的命中率达到了40%。在他前四个赛季中，近三分之二的坎宁安的三分球是受助攻的；而本赛季，三分之二的三分球是他自己创造的。
本赛季在总突破次数上，坎宁安仅次于SGA。他的罚球出手率飙升。并且延续了去年的趋势，当出现突破路线时，他毫不畏惧地带球冲向篮筐。在过去81场比赛中，他的扣篮次数（44次）几乎与他前138场比赛的总和（45次）一样多。
球星们正在底特律产生化学反应，而任何一位超级巨星挡拆大师，若没有理想的接应者，都是不完整的。
杜伦在一个真正爆发的赛季中回应了这一召唤。这位21岁的球员本赛季一直是联盟中最有效的挡拆顺下者，将产量和效率结合在一起：杜伦在挡拆中每回合能得到惊人的1.46分（甚至高于尼古拉·约基奇），在该战术下出手的命中率高达81.5%。他一直以棱角分明的身材和火箭般的爆发力著称，但多年来他作为传球手所展现出的本能和视野，始终暗示着未开发的潜力。这一切在第四年正在成为现实，杜伦场均得到19.4分和12个篮板。
如果健康状况允许，他必将成为年度最快进步球员奖的最终候选人。活塞队本赛季更频繁地将球交到杜伦手中，提高了他的使用率。那些已经习惯将杜伦视为空接威胁和外围手递手站位的防守者，现在不得不迅速适应杜伦像巅峰小斯一样的持球打法。
底特律正在形成一种协同效应，并终于开始收获回报。自2021年选中坎宁安以来，活塞队就一直决心通过选秀乐透建队。2022年的艾维和杜伦，2023年的汤普森，2024年的霍兰德。凯德那罕见的身材、技术和比赛阅读能力的结合，成为了他周围那些难以抑制的运动能力的超级导体。
是的，赛季确实还早，但愿景是清晰的，并且因去年意外的崛起而变得聚焦。在球队获得8连胜后，赛后分析员格兰特·朗在活塞队的直播中无法抑制他的兴奋，他预测了球队将获得一个72胜10负的赛季。透过他所有忍俊不禁的笑声，很难听清他暗示了什么。"你必须庆祝这些时刻，"朗说道。那是狂喜，也是一种悼念。底特律篮球曾身处地狱。而现在，它回来了。