《卫报》撰文指出，博格巴、桑乔等人的境遇已经为卡里克重建曼联敲响警钟，此前曼联一度热衷于追逐大牌球星，指望靠球星效应卖出球衣、吸引商业广告，这套策略在引进C罗一事上达到顶峰，在这样的引援政策下多名大名鼎鼎的球星都在曼联没能踢出身价，如今多数已经泯然众人矣。
足球世界里，五年已是一段漫长时光。曼联的2021之夏，如今被视作索尔斯克亚执教时代的转折点。当年最引人瞩目的操作是情怀引援签下C罗。在经历数年稳步建设之后，曼联就此走上歧途。
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但在当时，哪怕签下C罗之前，老特拉福德上下依旧满怀乐观。英超揭幕战曼联取得胜利，外界纷纷讨论，弗格森退休之后，曼联终于有机会真正向联赛冠军发起冲击。毕竟球队刚刚拿下转会市场上最受追捧的英格兰年轻球员——杰登-桑乔。俱乐部期待这名7400万英镑新援，可以和布鲁诺-费尔南德斯、中场进攻核心保罗-博格巴，以及一众实力出众的攻击手组成强大进攻群。
那场揭幕战桑乔替补登场，而博格巴正值个人巅峰，面对利兹联送出四次助攻，追平英超单场助攻纪录。曼联阵中还有2020年花费3500万英镑引进的唐尼-范德贝克，很多人期待这位阿贾克斯昔日明星能打出亮眼表现。再加上自家青训产出的马库斯-拉什福德、梅森-格林伍德，以及安东尼-马夏尔。这支球队是否还需要C罗其实已经不再重要；无论如何，索尔斯克亚手握一大批进攻天才。
如今这批球员当中，很多人都已经渐渐销声匿迹，博格巴与桑乔甚至处于无球可踢的自由身状态。这或许也说明，即便索尔斯克亚初衷再好，这批人终究很难在曼联形成化学反应。当时挪威籍主帅在迈克尔-卡里克与基兰-麦肯纳的辅佐下，尝试改造球队打法，从防守反击转向更注重控球、掌握比赛主导权的风格。但接连遭遇几场惨痛失利，在主场被争冠对手曼城、利物浦轻松击败之后，更衣室的士气已经难以挽回。
“我们要拿出曼联该有的样子。”索尔斯克亚2024年在《Stick to Football》播客节目中说道，“不能一味退守，不能只打反击，要敢于和对手正面对抗。不然待在曼联就失去了意义。可我们当时并没有做好准备，实力确实不够。”
博格巴和桑乔，成为索尔斯克亚执教、乃至伍德沃德担任CEO时期，曼联转会规划存在缺陷的典型代表。弗格森退休之后很多年，曼联热衷于追逐大牌球星，指望靠球星效应卖出球衣、吸引商业广告。
这套策略在引进C罗一事上达到顶峰：格雷泽家族认为，从曼城眼皮底下抢回曼联传奇，能够在球迷舆论层面收获巨大公关胜利。
2016年签下博格巴、2021年签下桑乔，两笔转会合计投入1.63亿英镑，一始一终，恰好代表伍德沃德时代曼联不计成本的引援阶段，也折射出俱乐部混乱的决策逻辑。曼联在社交媒体上将两笔交易包装成游子归家，官宣桑乔时宣传标语便是“这里是他的家，他本就属于这里”。但尤其是这名前多特蒙德边锋，明显还没有准备好承受这份重压。
索尔斯克亚后来透露，桑乔转会敲定之后不久便患上耳部感染住进医院，直接耽误了他的状态恢复。“桑乔是我们当时能拿到的最佳人选。”这位挪威教练表示，“我们想要更进一步，改变比赛风格，引进能够在进攻三区撕开对手防线的球员。杰登的技术、配合串联能力，可以带来不一样的东西。”
桑乔曼联生涯不尽如人意，一个很直观的体现就是他今夏离队时，几乎没有掀起什么波澜。如今26岁的边锋合同到期后默默离开。过去三年他几乎得不到出场机会，先后租借效力多特蒙德、切尔西、阿斯顿维拉。现在桑乔依旧是自由球员，欧洲豪门已经不再追逐他，今夏也只是偶尔传出一些转会传闻。
博格巴的处境与之类似，只是情况更加复杂。他刚刚被摩纳哥解约。2021‑22赛季结束离开曼联之后，这名法国国脚重回老东家尤文图斯。但持续不断的伤病，外加兴奋剂禁赛处罚，他仅仅代表尤文出场12次，俱乐部便与其终止合同。上诉之后博格巴的四年禁赛被缩减至18个月，他当时称自己的“噩梦终于结束”，随后与摩纳哥签约。但这位世界杯冠军中场仅仅为这支法甲球队出战6场，再度沦为自由球员。还会有俱乐部愿意冒险签下这名33岁球员吗？
拉什福德今夏略显尴尬地回归曼联，此前俱乐部批准他先后租借前往阿斯顿维拉与巴塞罗那。而费尔南德斯，是索尔斯克亚时代那套攻击群里，唯一从2021年至今留在老特拉福德，并且持续拿出优异表现的球员。
格林伍德最后一次代表曼联出场是2021‑22赛季，之后因涉嫌强奸被捕，俱乐部将其停赛。2023年2月检方撤销对他的指控，他先租借加盟赫塔费，2024年转会马赛，今夏又转投费内巴切。
马夏尔始终无法在锋线上竞争过C罗与埃迪森-卡瓦尼，再也没能找回自己的巅峰状态。和博格巴、桑乔一样，他现在也是自由球员，上一份工作是墨西哥的蒙特雷。
范德贝克2024年以仅仅42.3万英镑的转会费离开曼联，如今在赫罗纳努力挽救自己的职业生涯。
这些球员的沉浮境遇，是一则值得警醒的前车之鉴。眼下卡里克正试图重塑曼联的比赛风格，努力缩小和英超顶尖强队之间的差距，想必他也会以此为戒。